&ldo;算了，这可恶的世道!&rdo;他叹了口气，朝人群走去。

椭圆形场地的中央已经摆好了一长溜桌子，铺着雪白的桌布。

桌上摆满各种银光闪亮的餐具和玲珑剔透的玻璃器皿;菜肴丰盛，点心喷香……他四下张望寻视了一圈，看不到晚间开幕式前的任何迹象。

前日拳击比赛的擂台和圈圈座椅都已拆除，上方的弧形屋顶也降了下来;广播电视公司的电讯器材和相应人员也无影无踪。

宴会承办者完成了所有的准备工作，疯狂比尔&iddot;格兰特搂着儿子粗壮的肩膀走了出来。

&ldo;人都到齐了吗?&rdo;格兰特粗声粗气地叫道。

骑术团的牛仔们已经换上了演出服，噼辟啪啪地鼓掌助兴。

&ldo;那就都坐下吧!&rdo;格兰特吼道，&ldo;这桌饭菜肯定能叫咱们这些乡巴佬吃个痛快!&rdo;说罢带头在上首的桌前落座，抄起一大块烤得焦黄的火腿啃了起来。

柯利坐在父亲的右首，吉特坐在左侧。

埃勒里坐在与吉特隔着几张椅子的地方。

托尼&iddot;马斯坐在埃勒里的对面。

紧挨着柯利坐的是一个身材魁梧的老绅士，他把礼帽和律师公文箱都塞在了坐位底下。

牛仔们规规矩矩地依次坐好了。

埃勒里饱受东部斯文的熏陶，对众人的大快朵颐大为不解。

桌面上的食物以惊人的速度消失着。

那些塞满饭菜或正在咀嚼着的嘴巴还不时在高喉大嗓、含混不清地说笑。

只有坐在餐桌上首的人静默无言。

众人渐渐吃足了，席面上的动静小了，牛仔们也不再兴奋地叫嚷;或许是由于格兰特抑郁的神色或是吉特沉默的表情（尽管吉特尽力做出随和的姿态）渲染出某种晦暗的氛围，总之当食物消失殆尽的时候，场地上安静下来了。

也许有人会说，这是巴克&iddot;霍恩的冤魂不胜烦扰，最终叫他们统统闭嘴。

格兰特扔下餐巾站了起来，罗圈腿儿瑟瑟发颤，深褐色的脸膛拉得老长：&ldo;弟兄们!&rdo;他吼道，尽力把语言组织得斯文，&ldo;想必你们都知道我办这桌烤肉宴的原由。

今天是我儿子柯利的三十岁生日。

&rdo;‐‐众人表现出一点雀跃之状‐‐&ldo;现在他也是个人啦，（众人哄笑）可以自作主张啦。

他妈‐‐上帝保佑她的灵魂‐‐十九年前就入了土。

死之前立下遗嘱，把一笔遗产留给我们的儿子。

她规定要等儿子三十岁的时候才可以把那一万块钱交给他。

今天他三十岁了，可以拥有那笔钱了。

康莫福先生早在战争年代就是我们的家庭律师，大老远地从夏延赶了来执行遗嘱并带来祝福。

尽管，上帝知道他有没有把现钱从西部带过来，因为他怕被抢匪劫了去……就这样。

我另外还有一件事要说，&rdo;他停了一下，等着众人对他故作诙谐的谈话恭维性地哄笑过去。

可是笑过之后，场上冷落下来，变得一片死寂;紧张的气氛覆盖了整个席面，所有人都不眨眼地盯着格兰特。

&ldo;我要说的只有一件事，&rdo;他重复地说道，声音有点发烦，&ldo;我只希望上帝垂怜，让我的老朋友巴克&iddot;霍恩也能到‐‐到场。