埃勒里呵呵地笑着吐出一口烟雾：&ldo;哦，又来了，jj你那么了解我，竟还会对本人的专业技巧怀疑到这种程度。

当然，我知道核心答案‐‐人物的调换‐‐出现第一个死尸几小时后我就明白了……&rdo;

&ldo;什么!&rdo;

&ldo;哦，是的。

那确实是一系列推理的结果，而且我的同事们的迟钝和盲目令我惊讶万分。

&rdo;

他叹了口气：&ldo;可怜的老爸!他可算是个出色的老侦探了，可是这次他表现得既无洞察力也无想象力。

这件案子尤其需要想象力。

&rdo;说着他耸了一下肩膀，让自己舒服地靠在沙发上。

迪居那端着一罐咖啡进来了，托盘里还带来一些喷香的小点心。

&ldo;我想那就……&rdo;埃勒里说，&ldo;从开头讲起吧，你看啊，且不论现场有成千上万的人‐‐即便每个人都有可能是凶手;也不论犯罪本身的形式简单还是复杂;我现在只谈&lso;霍恩&rso;命案‐‐其中有六个突出的事实……&rdo;

&ldo;六个?&rdo;我说，&ldo;似乎过多了，埃勒里。

&rdo;

&ldo;是的，这个案子提供的线索是有些庞杂。

就像我说的，在第一夜的调查中那六个事实就已经跃然而出了。

其中两个‐‐一个是有形的，另一个是心理的‐‐共同使我在相应调查中独自悟出了端倪。

依照我推理的顺序，把参照的事实像砖头一样一块块堆砌起来，就能看出我推理出的惟一可能的思路了。

&rdo;

他盯着炉火，嘴角显出一丝神秘的微笑：&ldo;第一，死者裤子上的皮带。

有趣的是，竟然是它揭穿了谜底!那条皮带上一共有五个扣眼，其中第二个和第三个扣眼边上因为经常使用而有明显磨损和很深的勒痕。

而当时吉特&iddot;霍恩‐‐可怜的姑娘!‐‐曾经告诉我说，巴克近期身体欠佳，事实上体重已经下降了。

注愈这一点!

&ldo;体重下降‐‐腰带上的扣眼。

这两件事放到一起就很有意思了，不是吗?这一点立刻引起了我的注意。

霍恩的体重下降与这两个扣眼究竟有什么关系?很自然：平时霍恩经常使用的显然是第二个扣眼，这从扣眼边上最深的勒痕就能看出来;最近他消瘦下来，于是就把皮带勒在第三个扣眼上‐‐如此缩小皮带圈以适应腰围的减小。

可是，案发当晚我们看到了什么呢?这条皮带松紧适度地系在死者腰上，而皮带钩针穿在第一个扣眼上!&rdo;

他停下来，重新点燃一支香烟;而我本人一如既往，暗中叹服他那极为敏锐的观察力。

这是一个多么微小的细节!我相信那次我肯定对此大加赞叹来着。

&ldo;哼，&rdo;他微微皱起眉毛说，&ldo;毫无疑问，皮带孔的事情微不足道，而且不仅是看上去无关紧要，其实也不具备重大的意义。

它只能作为一种提示，无法证明什么。

但是它导出了一条思路。

&ldo;我刚刚说过，霍恩平时系皮带时只用第二个扣眼，瘦下来之后改用第三个;但是我们发现那个死者把皮带扣在第一个扣眼上了。

这是件有违常理的事情。

什么原因使死者一下子跨过第二、第三两个扣眼，把皮带扣在第一个从未使用过的扣眼上呢?何况，这样扣法儿，皮带在死者的腰上并不显得松。